Źródło: lse.ac.uk
Premiership Liz Truss zaczęła się niefortunnie. Pomijając politykę fiskalną, podejście Downing Street do rozwiązania trylematu energetycznego (znalezienie równowagi między bezpieczeństwem, przystępnością cenową i zrównoważeniem środowiskowym) jednoczy wielu w opozycji: jak dotąd otwarto pozwolenia na poszukiwania ropy i gazu na Morzu Północnym, a szczelinowanie powróciło w ramce. W tym tygodniu pojawiły się doniesienia o interwencji na rynku energii odnawialnej w postaci zmiany klasyfikacji niektórych gruntów rolnych, tak aby panele słoneczne zostały zakazane na większości gruntów rolnych w całej Anglii. Rozumie się, że nowy Sekretarz Stanu ds. Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich, Ranil Jayawardena, chce, aby urzędnicy rozszerzyli definicję „najlepszych i najbardziej wszechstronnych gruntów” (BMV), aby obejmowała grunty klasy 3b, określane jako „grunty rolne średniej jakości” – choć przeciwny temu pomysłowi rzekomo jest sekretarz ds. biznesu Jacob Rees-Mogg, który zajmuje się energią i zmianami klimatycznymi.
Polityka poprowadziłaby władze planistyczne do ograniczenia naziemnej zabudowy fotowoltaicznej na gruntach BMV w celu ochrony produkcji rolnej i rzekomo ma na celu ochronę brytyjskich gruntów rolnych, aby można je było zoptymalizować do produkcji żywności. Obecnie grunty sklasyfikowane do podpowierzchni 3a są przeznaczone wyłącznie do produkcji rolnej, przy czym znaczna część niedawnego rozwoju fotowoltaiki ma miejsce na gruntach podpowierzchniowych 3b. Oczywiście najlepsze i najbardziej wszechstronne gleby rolne należy chronić przed nieprzemyślanym rozwojem, takim jak rozrastanie się miast o niskiej gęstości zaludnienia. Zapewnienie, że produkcja żywności jest chroniona i traktowana priorytetowo obok redukcji emisji, jest również zapisane w porozumieniu paryskim z 2015 r.. Propozycja ta stanowi jednak znaczącą interwencję ideologiczną na rynku energii i jest sprzeczna z pilną koniecznością poprawy krajowego bezpieczeństwa energetycznego i osiągnięcia zerowej emisji netto do 2050 r.
Co kryje się za planem i jak wpłynie to na planowane dostawy fotowoltaiki
Uważa się, że wkraczanie naziemnych paneli fotowoltaicznych (zwanych fotowoltaiką słoneczną) na pola uprawne jest sprzeczne z planem wzrostu Downing Street na 2022 r., w którym produktywność rolnictwa została opisana jako „słaba od wielu lat”. Rząd zobowiązał się do „… przeglądu ram regulacyjnych, innowacji i inwestycji, które mają wpływ na rolników i zarządców gruntów w Anglii”. Inne zastrzeżenia dotyczą zachowania krajobrazu i walorów rekreacyjnych, chociaż lokalizację farm fotowoltaicznych można kontrolować za pomocą procesów planowania: na przykład ograniczenie zabudowy w pobliżu dróg i na obszarach o wyjątkowym pięknie naturalnym złagodziłoby niektóre z tych obaw.
Stopień, w jakim ta decyzja wpłynie na cel pięciokrotnego zwiększenia mocy fotowoltaicznej z obecnych 14 GW do 70GW o 2{6}}35, aby zapewnić „długoterminowe bezpieczeństwo energetyczne”, nie zostały wyartykułowane lub uwzględnione w planie wzrostu. Tom Bradshaw, wiceprezes National Farmers' Union, stwierdził, że jeśli każdy planowany projekt zostanie ukończony, tylko 0,28 procent gruntów będzie wyposażonych w panele słoneczne. Według CarbonBrief jest to równowartość około 0,5 procent gruntów obecnie wykorzystywanych do celów rolniczych – i mniej więcej połowy powierzchni zajmowanej przez pola golfowe. Tymczasem raporty w Financial Times wskazują, że wprowadzenie ograniczeń dotyczących paneli fotowoltaicznych może zagrozić inwestycjom w energię odnawialną o wartości do 20 miliardów funtów dla proponowanych projektów o mocy 30 GW.
Koszt nie jest argumentem przeciwko energii słonecznej. Wytwarzanie fotowoltaiki słonecznej (PV) na skalę użytkową odnotowało znaczny spadek kosztu jednostkowego produkcji w celu opracowania nowych tablic w ciągu ostatnich dwóch dekad. W przypadku systemów fotowoltaicznych na skalę przemysłową koszt spadł o 82 procent od 2010 r., przez co w wielu przypadkach energia odnawialna jest znacznie tańsza niż alternatywy dla paliw kopalnych – chociaż koszt za Mwh w projektach rolniczych na mniejszą skalę pozostaje w tyle za dedykowanymi farmami fotowoltaicznymi, które mają zalety skali.
Innowacje w „Agri-PV”
Największym zagrożeniem dla brytyjskiej produkcji żywności i bezpieczeństwa nie jest wytwarzanie fotowoltaiki na gruntach rolnych średniej jakości, ale w rzeczywistości zmiany klimatu. Jak pokazała fala upałów latem 2022 r., Wielka Brytania jest słabo przygotowana do radzenia sobie z ekstremalnymi zjawiskami powodowanymi przez zmieniający się klimat. Dla rolników wyższe niż średnie letnie temperatury i fale upałów w lipcu i na początku sierpnia przyniosły powszechne doniesienia o nieudanych uprawach, incydentach, które będą kontynuowane, jeśli globalny wzrost średniej temperatury nie zostanie ograniczony do 1,5 stopnia.
Co ciekawe, organizacje wiejskie, takie jak National Farmers' Union i Country Land Business Association, w ostatnich latach wspierały integrację wytwarzania energii słonecznej z krajobrazami wiejskimi. Postrzegają to jako rozsądną strategię dywersyfikacji, która zapewnia rolnikom pewne źródło dochodu. I rzeczywiście, w Wielkiej Brytanii i poza nią istnieje mnóstwo przykładów integracji wytwarzania energii słonecznej z produkcją żywności.
Podejścia te są powszechnie określane jako Agri-PV. Na przykład firma Zimmermann PV-Agri zintegrowała panele słoneczne z różnymi operacjami ogrodniczymi. Jeden z takich projektów w Babberich we wschodnich Niderlandach obejmował uprawę malin o powierzchni 3,3 hektara (które są odporne na cień i potrzebują schronienia) oraz 10 250 specjalnie zaprojektowanych szeroko rozstawionych paneli słonecznych, które razem z wysokiej jakości jagodami wytwarzają 2,67 MW odnawialnej energii elektrycznej – wystarczy energii do zasilania nawet 1250 gospodarstw domowych. Nie odnotowano spadku plonów ani jakości jagód, energia elektryczna jest odsprzedawana do sieci, nie ma tuneli foliowych do naprawy po uszkodzeniu przez burze, a obszar pod panelami jest chłodniejszy, przyjemniejszy w obróbce i wymaga znacznie mniej nawadnianie niż tunele. Z takiego podejścia wynikają więc znaczne korzyści dla rolników.
W Wielkiej Brytanii istnieją wytyczne, że wypas można zintegrować z wytwarzaniem energii słonecznej przy podobnej gęstości obsady jak w przypadku rolnictwa konwencjonalnego. Inne szeroko cytowane dowody z University of Oregon badające wzrost jagniąt i produkcję pastwisk na padokach Agri-PV i kontrolnych wykazały niewielkie zmiany w przyroście masy jagniąt i nieznaczne zmniejszenie ilości paszy, co jest równoważone poprawą jakości. Inne korzyści dla zwierząt gospodarskich obejmują zapewnienie cienia i schronienia.
Istnieje o wiele więcej dowodów na to, że wytwarzanie energii słonecznej można dobrze zintegrować z istniejącymi działaniami rolniczymi lub ogrodniczymi. Wszystkie rządy powinny uważnie przyjrzeć się dodatkowym korzyściom w zakresie bezpieczeństwa żywnościowego i energetycznego.
Przyszłość należy do etycznego i innowacyjnego rolnictwa
Proponowana polityka nawiązuje do dawnych czasów, w których prowadzono wysokonakładowy model gospodarowania kosztem środowiska naturalnego. Ten model jest tym, którego sami brytyjscy rolnicy nie chcą już realizować, jak podkreśliła reakcja w tym miesiącu na przegląd programu środowiskowego zarządzania gruntami. Zmieniają się również preferencje konsumentów, rośnie zapotrzebowanie na żywność produkowaną etycznie i w zgodzie ze środowiskiem. Łatwo zauważyć, że brytyjska produkcja produkowana w parze z energią odnawialną jest w stanie zarobić premię rynkową i napędzać wzrost w sektorze w sposób przyjazny dla środowiska.
James Murray z Business Green stwierdza, że demonizując te projekty, proponowana polityka to „mrożąca inwestycje niepewność polityczna… dla deweloperów energii słonecznej i inwestorów w rozwiązania oparte na przyrodzie”. Rząd Wielkiej Brytanii zobowiązał się stać się potęgą technologiczną i innowacyjną. Downing Street musi wziąć pod uwagę negatywny wpływ tej polityki na te cele. Przede wszystkim inwestorzy potrzebują pewności polityki, aby kierować długoterminowymi strategiami inwestycyjnymi. Podczas gdy wyróżnione projekty pokazują, jaka może być przyszłość brytyjskiego rolnictwa, jest to wciąż rodzący się obszar i istnieje potrzeba badań prowadzonych w Wielkiej Brytanii, aby przyspieszyć i wesprzeć międzynarodowe ustalenia. Jeśli zostanie to dobrze zrobione, Wielka Brytania ma duże możliwości, aby stać się liderem w rozwijaniu hybrydowych zastosowań gruntów, takich jak Agri-PV.
Poglądy zawarte w tym komentarzu są poglądami autora i niekoniecznie odzwierciedlają poglądy Grantham Research Institute.
